¿Qué hace un dentista hablando de sueño?
¿Qué hace un dentista hablando de sueño?
La medicina dental del sueño, explicada con claridad
No es raro que cuando menciono que soy especialista en medicina dental del sueño, alguien frunza el ceño y me pregunte: “¿Pero eso no lo trata un neurólogo?” Es comprensible. Tradicionalmente, el sueño ha sido territorio médico. Pero lo cierto es que la boca y sus estructuras juegan un papel clave en muchos trastornos respiratorios del sueño… y ahí es donde entramos nosotros.
Según la Sociedad Española del Sueño, se estima que más de 4 millones de personas en España sufren de apnea del sueño, y un alto porcentaje ni siquiera lo sabe. En Barcelona, estudios recientes indican que los ronquidos y la apnea del sueño afectan a cerca del 20% de la población adulta, con un incremento notable en hombres mayores de 45 años y personas con sobrepeso.
¿Qué es exactamente la medicina dental del sueño?
Es una rama interdisciplinaria que se ocupa del diagnóstico y tratamiento de los trastornos del sueño relacionados con la vía aérea superior, especialmente la apnea obstructiva del sueño (AOS) y el ronquido crónico. Su objetivo es mejorar la calidad del sueño del paciente… y, en muchos casos, también la de su pareja.
Desde la odontología, trabajamos en colaboración con neumólogos, otorrinos y especialistas del sueño para ofrecer soluciones como los dispositivos de avance mandibular (DAM), indicados en muchos casos leves o moderados de AOS.
Las causas del problema: cuando la boca se convierte en una barrera
Los ronquidos y las apneas del sueño suelen estar relacionados con un colapso parcial o total de la vía aérea durante el descanso. Algunos de los factores que aumentan este riesgo son:
- Obesidad o sobrepeso
- Consumo de alcohol o sedantes antes de dormir
- Retrognatia o mandíbula retraída
- Lengua de gran volumen o hipertrofia amigdalina
- Tono muscular bajo (por ejemplo, en personas con ciertas enfermedades neuromusculares)
- Dormir boca arriba
- Fumar
Además, la hipertensión arterial, la diabetes tipo II y los antecedentes familiares también aumentan la probabilidad de padecer apnea del sueño.
¿Cómo saber si lo padezco?
Los síntomas pueden ser muy sutiles, y muchas personas no los reconocen como signos de un problema real. Algunos indicios a tener en cuenta:
- Ronquidos fuertes y constantes
- Episodios de pausa en la respiración mientras duermes (que muchas veces nota la pareja)
- Somnolencia diurna o dificultad para concentrarse
- Despertares con sensación de ahogo
- Dolor de cabeza matutino
- Boca seca al despertar
- Bruxismo nocturno (rechinar de dientes)
- Cambios en el estado de ánimo, ansiedad o depresión
En niños, este tipo de trastornos puede manifestarse como problemas de atención, bajo rendimiento escolar o hiperactividad.
¿Y qué papel tiene el dentista en todo esto?
Como especialista en medicina dental del sueño, puedo ayudarte a identificar si existe una alteración funcional de la vía aérea a nivel oral. A través de un examen clínico, la evaluación de tu historia médica y estudios complementarios como polisomnografías o pruebas respiratorias nocturnas, se puede confirmar el diagnóstico.
En algunos casos, indicamos el uso de un dispositivo de avance mandibular (DAM), que reposiciona la mandíbula ligeramente hacia adelante durante el sueño, ayudando a mantener la vía aérea abierta. Otros tratamientos complementarios pueden incluir:
- Cambios en el estilo de vida (pérdida de peso, dejar de fumar)
- Fisioterapia miofuncional orofacial
- Terapias posturales
- Cirugías específicas en casos complejos
El impacto en la calidad de vida… y en las relaciones
El ronquido no solo es molesto: puede ser una señal de que algo más serio está ocurriendo. Además del riesgo cardiovascular, metabólico y neurológico asociado a la apnea, no dormir bien deteriora el estado de ánimo, la energía, la memoria… y muchas veces, la relación de pareja.
Un estudio de la European Respiratory Journal (2021) reveló que más del 50% de las parejas de personas con apnea del sueño tienen un sueño fragmentado y una menor calidad de vida.
Conclusión: el sueño no es un lujo, es una necesidad
Si roncas, te despiertas cansado o simplemente sientes que no descansas como antes, no lo ignores. Dormir mal no solo afecta tu energía, también tu salud general, tu corazón, tu cerebro y tu bienestar emocional. Y aunque parezca curioso, sí: en muchos casos, un dentista puede ayudarte.
Nuestro rol en la medicina dental del sueño es parte de una nueva odontología: una que mira más allá de los dientes para entender al paciente en su totalidad. Porque cuidar tu salud empieza —también— por cuidar tu descanso.
Referencias bibliográficas
- Durán-Cantolla J, et al. Obstructive sleep apnea is a common and underdiagnosed condition in the general population. Am J Respir Crit Care Med. 2005;171(2):164–170.
- Bonsignore MR, et al. Sleep apnea and systemic inflammation. Eur Respir J. 2021;58(2):2002345.
- Ramar K, et al. Clinical Practice Guideline for the Treatment of Obstructive Sleep Apnea and Snoring With Oral Appliance Therapy. J Clin Sleep Med. 2015;11(7):773–827.
- Sociedad Española del Sueño. Datos sobre apnea del sueño en España. Estudio SIESTA, 2020.
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